適時四驅是在車輛的驅動輪出現打滑的情況，還有主動轉向，以及車輛在失控的時候就會自主開啟。當傳感器檢測到驅動輪出現異常的情況，就會快速的接通多片離合器，這樣非驅動輪就會獲得動力，就變成了四驅的模式，可以增加其抓地力讓車輛脫困。

適時四驅并不是一直保持四驅的狀態，通常只有在適合的時候才會自動轉換成為四驅模式，在平時普通的道路上行駛，仍然是兩驅的模式。適時四驅的轉化是電腦控制的，不需要人為手動去操作，電腦會自動將發動機輸出的扭矩分配給前后不同的4個輪子，這樣就直接切換成為了四驅的模式。

適時四驅其實構造方面非常簡單，而且成本也比較低，再者可以降低車輛的整體重量，因此前橫置發動機前驅的車型往往喜歡配備適時四驅。適時四驅只有在車輛檢測到需要啟動的時候才會起到，平時是不會啟動的。