機油粘度是主要是用來區分機油的使用環境的，例如5W-30,5w-40等都是表示機油的粘度，以0W-20作為示例：0W-20中的0W表示機油冷起動的性能。使用W前面數值較低的機油，在寒冷天氣下可以較容易地起動發動機。0W-20中的20。表示機油在高溫下的粘度特性。高粘度的機油(具有更高值)可能更適合高速行駛或重載的車輛。

汽車機油的具體分類為夏季用油4種，冬季用油6種，冬夏通用油16種。其中夏季用油牌號分別為：20、30、40、50，數字越大其粘度越大，適用的最高氣溫越高;而冬季用油牌號分別為：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符號W代表冬季Winter(冬天)的縮寫，W前的數字越小，低溫粘度越小低溫流動性越好，適用的最低氣溫越低；

然后是冬夏通用油，牌號分別為：5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50，代表冬用部分的數字越小，代表夏季部分的數字越大者粘度越高，適用的氣溫范圍越大。