前氧傳感器的作用一般是用來修正噴油量，而后氧傳感器的作用是監控三元催化器的轉化效率。氧傳感器用以檢測排氣中氧的濃度，并向ECU發出反饋信號，再由ECU控制噴油器噴油量的增減，從而將混合氣的空燃比控制在理論值附近。

前氧傳感器才是最終影響油耗的傳感器。前氧傳感器的作用主要是反饋，簡單說就是檢測氣缸混合氣燃燒后產生的廢氣中的氧含量，一般氧含量高說明混合氣稀，氧含量低說明混合氣過濃，而前氧傳感器根據氧含量的不同傳遞不同的電信號給ECU，這樣ECU就可以根據這個信息來對混合氣進行修正。

汽車燃燒后產生的廢棄要經過三元催化器的凈化才能排出去，而后氧傳感器就是檢測凈化后廢氣中的氧含量，并將它反饋給ECU，電腦就會對比前氧給的數據，如果前氧和后氧給出的數據一樣（一般前氧信號大于后氧），那么就可以判斷三元催化失效。

綜上所述，前后氧傳感器最大的區別是作用的不同，前氧傳感器的作用是檢測發動機不同工況的空燃比。后氧傳感器主要是檢測三元催化器的工作好壞，即催化器的轉化率。