無論是激活12306會員，還是注冊12306會員，都不需要付費。12306的鐵路會員是完全免費的，主要用于累積用戶乘車時獲取的積分，而用戶可以用累積到的乘車積分兌換車票。對于經常坐車的12306注冊用戶，還是挺有必要注冊12306會員的，因為積分可以兌換車票，可以省錢。

12306注冊用戶注冊12306會員的方式一般有三種，分別是在鐵路車站會員服務窗口注冊、在“中國鐵路12306”官網注冊以及在手機“鐵路12306”app注冊。注意：在12306官網和在12306app注冊12306會員的用戶，需要到車站窗口或者自助辦理設備激活12306會員。

12306會員累積積分并不是所有車票都可以用來累積積分的。國際列車、非控股企業擔當列車等鐵路指定的列車車票，以及列車補票、代用票、到站補票、非實名制車票、用積分兌換的車票等車票暫時不參與積分累積。

12306會員只有在購票之后實際乘車的才可以累積積分，而12306會員乘車積分是根據車票票面價格X5（四舍五入取整數）來累積的。一個身份證只能辦理一個12306鐵路暢行會員，而且不支持公司或者其它法人實體幫忙申請。