“SN”部分，表示機油的種類、品質分級。S表示汽油發動機使用，柴油機相應的是字母C，如果S和C都有，則表示汽柴油發動機均可使用。N則表示機油的品質等級，在這個位置上，目前常見的有J、L、M、N，字母順序越靠后的表示品質越高，顯然N是最好的。

“5W-40”部分，則是機油的粘度標識，粘度標識分為兩個部分：“W之前”和“-之后”。先解釋下W的含義，此處W不像上面的SN那般可變的，是一直以W顯示，0W表示外界溫度-35℃可用，5W表示-30℃可用。顯然，此處是表示低溫粘度的，0W相比5W在超低溫下有更好的流動性，粘度更低，適用的低溫范圍也更廣，冬天使用的油耗也一些。然而在我國絕大部分地區，到底0W還是5W的差別不是很大，北方的更建議使用0W。0W和5W是目前市面上最常見標識，10W已經少見（主要存在于最低端的機油），更大的數值基本看不到。

橫杠之后的數字，則表示高溫情況下的粘度，也就是耐高溫性能。市面上常見的有20、30、40。20的在熱機中粘度最稀，40的粘度最高。粘度低的好處是流動性大，油門反應快，動力更大，更省油；壞處是潤滑效果差，發動機磨損大。粘度標號高的則反過來。