三元催化器主要承擔著一氧化碳（CO）、碳氫化合物（HC）和氮氧化物NOx等有害氣體的催化還原工作，即將上述三種主要的尾氣有害氣體催化還原成無毒無害的水（H?O）、二氧化碳（CO₂）、氮氣（N₂）和氧氣（O₂）排出。而當如果汽車三元催化器出現了損壞的話，那么將會影響氧傳感器的正常工作，從而導致發動機ECU不能精準的對噴油量進行控制，進而會造成車輛油耗的異常增加，同時還伴隨有動力下降的現象。

三元催化器損壞的具體表現：

1.尾氣污染加劇

沒有了三元催化對尾氣排放的有害氣體進行催化還原，車輛的尾氣污染將會加劇。

2.發動機故障燈亮

當發動機電控ECU監測不到或者監測氧傳感器信號異常時，發動機故障燈便會點亮。

3.油耗增加、動力下降

三元催化損壞將會影響氧傳感器的信號正常，從而導致發動機不能精準的對噴油量進行控制，進而會造成油耗增加、動力下降的現象。

4.排氣不暢，發動機過熱

三元催化器損壞原因是因為堵塞的話，由于高溫廢氣的堆積便極易導致發動機溫度過高。

5.積碳堆積

隨著汽缸內可燃混合氣的空燃比嚴重失衡，燃燒不完全產生的積碳便會大量的堆積在汽缸內，從而增加發動機“慢性病”的病癥。

三元催化損壞是否能夠修復

三元催化損壞其實是能夠修復的，但是需要考慮到的問題是其是否有修復價值。一般情況下，當車輛的三元催化出現了損壞現象，不管是4S店還是外面的維修店都會建議車主進行更換。一來，目前三元催化已經很少有人會選擇進行修復，各大4S店或者維修店均缺少維修所需的原材料（一般是通過草酸浸泡）；二來，即便店內有能力修復，維修師傅也會因為麻煩而借口推脫維修的必要。