火車硬臥代硬座是指將臥鋪用作硬座的方式，票價與硬座相同，一個下鋪可以坐四個人。當火車的硬座車票已售罄時，而硬臥車票有余票時，就會將硬臥的下鋪作為硬座出售，價格按照硬座計算。通常情況下，下鋪可能會保留空位，因此被稱為硬臥代硬座。硬臥代硬座只能坐著，不能躺下，上鋪和中鋪一般會用來放置行李。

如果想要躺下休息，乘客需要上車后補購臥鋪票。如果不想購買硬臥代硬座，可以選擇在車站窗口現場購票，并告知售票員需求，這樣就不會購買到硬臥代硬座車票。另外，在成功購票后，也可以選擇退票或更換車次來避免硬臥代硬座。尤其是在節假日期間，尤其是春節期間，如果搶到票后最好謹慎考慮是否退票，因為在搶票難的情況下，硬臥代硬座仍然是比較理想的選擇。

硬臥代硬座的引入一方面是為了充分利用鐵路資源，實現最大化收益，避免空位浪費；另一方面是為了緩解鐵路運力不足的問題。當車廂數量有限時，只能將臥鋪盡可能多地作為硬座來乘載旅客。硬臥代硬座通常會用A（1號）、B（2號）、C（3號）、D（4號）來表示座位號，如果字母旁邊標記有窗戶符號，就表示該座位靠窗。