火車硬座座位通常按照“3+2”的排列布局。一側有三個座位連在一起，中間是過道，另一側有兩個座位連在一起。每排共有五個座位，座位號通常用阿拉伯數字排序。例如，10車003號表示十號車廂的第三個座位。硬座車廂分為定員118人和112人的類型。在定員118人的車廂中，靠窗位置是座位號尾數為0、4、5、9的位置（其中1號也是靠窗的）。

而在定員112人的車廂中，靠窗位置是座位號尾數為3、4、8、9的位置（其中1、3、5號也是靠窗的）。需要注意的是，某些列車的排列布局可能與上述描述相反，即左邊是三連座、右邊是兩連座。硬座是火車中最經濟實惠的座位類型，通常車廂擁擠、人數多且嘈雜。硬座車廂可以超員，因此火車還售賣無座車票。總體來說，火車硬座相當于動車高鐵的二等座。此外，硬座車廂一般都設有吸煙區，最常見的是在車廂連接處。