V8中的V表達的是一種形狀，V8中的8表示的是發動機缸數8缸，所以V8的意思是該發動機有8個缸，這8個缸以V字形排開，一邊4個缸。汽車發動機缸數常常有3個缸的、4個缸的、6個缸的、8個缸的、10個缸的和12個缸的，布局上常見有直列式和V形式，也有W形式和水平對置形式的。受限于嚴格的排放要求以及得益于發動機技術的發展，目前主流發動機缸數是4缸的。

通常來講，發動機缸數是越多越好、越多越貴。以前汽車的動力系統一般是只有發動機，不像現在有各種的混合動力技術。發動機的缸數是衡量一臺車好還是差的重要指標，發動機缸數越多證明這臺車越好，發動機缸數越少這臺車就越廉價。那個時候貴的車普遍是多缸數發動機，像奧迪的V8發動機、寶馬的L6發動機等等，便宜廉價的車都是少缸數的，比如鈴木奧拓、比亞迪F0、奇瑞QQ這些車都用3缸發動機。

現在來講，發動機缸數依舊是越多越好，這是一個好發動機的基礎。但是缸數少的不一定就是廉價的、差的車，由于發動機技術的發展積累，很多缸數不多的發動機也能有很好的動力表現，而且價格也不便宜，例如奔馳A級AMG搭載M139發動機，是一個4缸發動機，也能輸出421匹夸張馬力；有一些車的發動機不直接參與動力輸出，但是有搭載大電池和大電機，發動機只作為發電作用，比如理想ONE，雖然搭載一臺3缸發動機，但是車輛的動力性能以及運轉平順性都不錯。

也許在現在這個時代，發動機缸數多或少已經代表不了什么。