機油sn和sm的區別主要是級別之差，機油標識中sm是指機油的級別，API(American Petroleum Institute)是美國石油學會的英文縮寫，API等級代表發動機油質量的等級。它采用簡單的代碼來描述發動機機油的工作能力。機油級別分為SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL 、SM、SN等級，字母越靠后，等級依次提高。

SN級是目前最高的級別的機油。SJ是90年代的標準，SL是2001年的標準，SM是2004年的標準，SN是2010年的標準。所以sm只是低于sn級別的機油一個等級，其機油的質量還是相當不錯的，國際品牌中機油級別多是SF級別以上的。例如，殼牌非凡喜力（Shell Helix Plus）是API SM級，而殼牌紅色喜力機油（Shell Helix Red Motor Oil）則是API SG級，這說明非凡喜力的質量等級要高于紅喜力。而在機油的分類中，sn 級別的機油主要以全合成機油為主，而sm級別的機油主要是以半合成機油為主，而全合成機油也屬于最高級別的機油。