應急車道（右側硬路肩）是高速公路的重要組成部分,當發生交通事故等突發事件造成交通擁堵時,它是供搶險救援車輛通行的唯一“生命通道”。 硬路肩與行車道連接在一起，作為路面的橫向支承，可供緊急情況下停車或堆放養路材料使用，并為設置安全護欄提供側向凈空，還起到行車安全感作用。

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注意點：必須具有足夠的穩定性和一定的橫坡，以排除行車道路面的積水。還有一個作用是用作路基的護坡,防止路基塌陷。在正常情況下是不準行車的, 只是在緊急情況下可以通行或停車, 一般在發生事故時讓警車,救護車,拖車,通行或暫時停事故車. 其他車輛在警察指揮下才可以通行.所以路肩叫緊急停車帶或緊急行車道，這兩者是沒有區別。

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主要作用：

1）損壞/故障車可以臨時停靠，在后面150米處設標記；

2）緊急情況時，發生事故引發道路堵塞時，供搶險搶救車輛通行。

另外一個作用是用作路基的護坡,防止路基塌陷《中華人民共和國道路交通安全法實施條例》第八十二條規定：機動車在高速公路上行駛，不得有下列行為：

1）騎、軋車行道分界線或者在路肩上行駛；

2）非緊急情況時在應急車道行駛或者停車；

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對于處罰情況：

1）如果在高速公路擁堵的情況下，在處罰時，車主所處區域屬于硬路肩，那么將會面臨罰款200元，記0分的處罰；

2）如果在處罰時，車主所處區域屬于應急車道，那么將會面臨罰款200元，記6分的處罰。