發動機是汽車的心臟，它通過燃燒油氣混合物將化學能轉化為機械能，驅動車輛行駛。汽車發動機的工作原理可以從燃料供給、壓縮、爆燃和排氣四個方面進行描述。

首先，燃料供給是發動機工作的第一步。汽車發動機通常使用汽油或柴油作為燃料。燃料泵將燃油從油箱中抽出并送至噴油器，噴油器會將燃油以細小的噴霧形式噴入進氣道中與空氣混合。

其次，壓縮是發動機工作的關鍵步驟。經過進氣道吸入的混合氣體在活塞的運動下被壓縮至高壓狀態。在汽油發動機中，活塞朝向汽缸頂部移動時會關閉進氣門，而柴油發動機則依靠高壓注射泵將柴油直接噴入預燃室。

然后，爆燃是發動機工作的關鍵步驟之一。在汽油發動機中，火花塞產生的電火花點燃壓縮的混合氣體，引發爆燃反應。而柴油發動機則利用高溫高壓使得柴油自燃。

最后，排氣是發動機工作的最后一步。當活塞向下運動時，廢氣通過排氣門被釋放到排氣系統中，并進一步排出車輛外部。同時，新的燃料混合物會通過進氣門進入汽缸，開始新的工作循環。