水箱是汽車冷卻系統的主要機件，也叫溢水罐，作用是維持發動機溫度。通過冷卻液在發動機水道中的循環，吸收缸體熱量，再通過大面積的散熱片散熱，維持發動機的合適工作溫度。水箱由一根根空心銅管構成，帶著高溫的冷卻液進入水箱經過散熱再度循環回到發動機缸壁。

以前的國產大車，像拖拉機什么的，水箱里面都是加水的，所以稱之為“水箱”。到了現在這個年代，汽車的要求更加高了，需要加注的是冷卻液，也稱為防凍液。之所以稱為防凍液，以為它不僅起到冷卻作用，也起到防凍作用，還防銹防腐。其沸點更高、冰點更低，效果比水好很多。

冷卻液有著型號之分，很多車型都有自己專用的冷卻液。衡量冷卻液優劣主要是考量它的冰點和沸點。一般普通型的冷卻液冰點都可達到-40℃，而優質的冷卻液冰點應能達到-60℃，這是標定冷卻液質量的一個重要指標；水的沸點是100℃，而冷卻液至少應該達到108℃以上，優秀的可以達到110℃以上，即冰點越低沸點越高溫差越大，則冷卻液品質越好。通常情況下，所選用的冷卻液的冰點一般應低于當地最低氣溫10℃以上，以備天氣突變。