節溫器的一般更換周期為5萬公里左右，因此按照每年行駛20000公里來算，節溫器使用壽命一般為2-3年左右。節溫器的作用是控制冷卻液大小循環的，節溫器打開，冷卻液進行的是大循環，節溫器關閉，冷卻液進行的是小循環。

大循環的流動路線為：水套→節溫器主閥門→散熱器上水室→冷卻管→散熱器下水室→水泵進水口→水泵→水套。小循環流動路線：水套→節溫器旁通孔→旁通管→水泵進水口→水泵→水套。籠統的說法就是，經過水箱的就是大循環，不經過水箱的循環就是小循環。

如果節溫器損壞卡死在關閉狀態，就只能進行小循環，在炎熱的夏季由于冷卻液沒有經過水箱的大循環，不一會兒水溫就明顯偏高，部分車主選著把節溫器拆掉始終進行大循環。如果節溫器壞了卡死在常開狀態，則始終處于大循環狀態，就像沒有節溫器是一樣的，對于冬季冷車時是非常緩慢的，至少10-20分鐘水溫才能達到正常范圍。

節溫器損壞后有兩個影響：一是汽車燃燒不完全，非常費油；二是熱量都散發浪費掉了費油，汽油燃料能量轉化為熱能，散熱過大也是很耗油的，同時加劇發動機的磨損。