變速箱油主要作用是保持排擋系統的清潔，并對傳動裝置起到潤滑和延長壽命。由于變速箱設計的不同分為手動變速箱和自動變速箱，每一款變速箱的設計都有不同的技術要求，即使是同一型號的變速箱配置在不同的車型，原廠都有其自己指定的專用變速箱油。

自動變速箱：變速箱油在一般情況下需要每兩年或每行駛4萬公里更換一次自動變速箱油(簡稱ATF)。不過也是因車型而定，不同的車型要求不一樣。就日系車型來說，建議4~6萬公里更換一次。高速行駛較多的車輛建議4萬公里左右更換一次。

手動變速箱：駕駛員對車輛操作的熟練程度、車輛經常行駛的路況、一段時間內行駛里程的多少、是否經常超高速飆車等，決定了齒輪油的更換實際周期和里程。一般來說2萬公里以內更換變速箱油是沒有問題的，超過2萬公里就需注意了。只要掛擋順暢，變速箱噪音變化不大，就可以放心的。

如果一個時期以來，掛擋明顯生澀，大不如以前流暢，超過100公里以后變速箱噪音明顯增加，這時不論跑的里程是3萬還是6萬，都必須是及時更換變速箱油。否則會加劇變速箱齒輪的摩擦，使你的愛車過早進入大修期。齒輪油的更換過于頻繁會造成不必要的浪費，適時最好的。

變速箱油對于變速箱有清潔、潤滑、散熱和密封的作用，變速箱油由于在變速箱內的特定的使用環境，其油質有一定保質期限，油質的性能會下降，產生雜質較多，然后導致變速箱機件的加速磨損，發生故障時間提前或故障率高。

據可靠數據顯示，變速箱出現的故障有80%以上都是因為變速箱油變質才引起的，變速箱油的作用遠遠不可小視，而且變速箱的維修成本非常高，相比于更換變速箱油的成本，維護和保養此時就變得非常有必要。