防凍液的全稱應該叫防凍冷卻液，意為有防凍功能的冷卻液。防凍液可以防止在寒冷冬季停車時冷卻液結冰而脹裂散熱器和凍壞發動機氣缸體或蓋。不要認為防凍液只有冬天才有用，它是全年都要使用的。

防凍液的顏色有藍色、黃色、綠色等。其實，各種顏色是在主要成分乙二醇中加入染料所致，由于乙二醇易溶于水，最低冰點可達-68℃，這種冷卻液具有沸點高、泡沫傾向低、粘溫性能好、防腐和防垢等特點，是一種較為理想的冷卻液，也是目前使用最普遍的一種。而染料只是為了與其他液體加以區分，區分有無漏液現象，并無其他特殊使用功能。

對于不同顏色、不同品牌的防凍液的化學性能可能相差懸殊，其成分也不同，市面上出現的有乙二醇的防凍液，也有部分是磷酸鹽的，如果這兩種防凍液混加，會生成具有強腐蝕性的物質，對發動機會造成很大的損害。