剎車油在剎車系統中扮演了中間介質的角色，由于它的不可壓縮性，因此人們選擇用它來負責將施加于剎車拉桿/腳踏的力傳遞給卡鉗上的活塞，活塞頂住剎車片夾緊剎車碟后產生制動力。

新鮮的剎車油幾乎不可被壓縮，因此剎車系統在工作時也幾乎與設計的完全一致。隨著使用的深入，空氣不可避免的會與剎車系統中的剎車油接觸，因此水分也無法避免會被具有吸水特性的醇基剎車油（DOT3/4/5）吸收。

另外，日常使用中剎車系統的工作溫度可能會達到甚至超過剎車油的沸點，一旦剎車油沸騰，其內部便會產生氣泡，而氣泡的出現則意味著剎車油由不可壓縮變為可壓縮。此時你會感覺剎車變軟、行程變長。

由此也引申到下一個話題——剎車油的沸點；沸點又分為“干沸點”（即含水量 0%）和“濕沸點”（即含水量 3.7%）。美國交通運輸部（Department Of Transportation 縮寫：DOT）根據剎車油沸點高低不同又為剎車油制定了等級，其中包括 DOT3/4/5/5.1（注：DOT 5 為硅基剎車油）。

除此之外，美國政府還對剎車油在特定溫度下的粘度、高溫穩定性、腐蝕性等有明確的要求。而這些都是保障剎車油是否合格的重要依據。

在選擇剎車油時，包裝同樣值得用戶關注。因為“非硅基剎車油”有較強的吸水性，這意味著它會主動吸收空氣中的水分。這也是為什么剎車油的包裝以及剎車油壺都必須具備將空氣于剎車油隔離的能力。現代的剎車油壺一般都做得很厚，且頂部還有耐腐蝕的油封以保證剎車油的長效使用。

不過，由于醇基剎車油有較強的腐蝕性，因此我們在添加剎車油時也不應高于油壺上標注的 MAX（最高油量），否則就會腐蝕油壺表明的漆（比如下圖中 Ducati Diavel 的前剎油壺就極易出現此類問題）。