5w-40機油的含義就是機油的低溫流動性為5w，40表示的是機油的耐高溫指標。

冬夏通用油牌號分別為：5w/20、5w/30、5w/40、5w/50、 10w/20、10w/30、10w/40、10w/50、15w/20、15w/30、15w/40、15w/50、 20w/20、20w/30、20w/40、20w/50代表冬用部分的數字越小，代表夏季部分的數字越大者粘度越高，適用的氣溫范圍越大。 潤滑油的黏度多使用sae等級別標識，sae是英文“美國汽車工程師協會”的縮寫。

例如sae40，sae50 或sae15w-40、sae5w-40，“w”表示winter(冬季)，其前面的數字越小說明機油的低溫流動性越好，代表可供使用的環境溫度越低，在冷啟動時對發動機的保護能力越好;“w”后面(一橫后面)的數字則是機油耐高溫性的指標，數值越大說明機油在高溫下的保護性能越好。 　　

較高黏度的機油對運動系的阻力也相對較高，不但耗費功率、增加油耗，而且機油溫度會升高，容易氧化、影響冷啟動的保護。