機油5w40的含義：符號W代表冬季Winter(冬天)的縮寫，W前的數字越小，低溫粘度越小低溫流動性越好，適用的最低氣溫越低，5w40即代表能夠適應較低的氣溫，當然更低的還有0w開頭的機油標號。而40代表的是粘度，數字越大其粘度越大，適用的最高氣溫越高。

例如在寒冷天氣下使用SAE 10W-30或粘度更高的發動機機油，則發動機可能難以起動，因此推薦使用SAE 0W 20, 5W 20或5W 30的發動機機油。相對而言使用0W-20的機油可最大程度地節省燃油。

又或者說：以0W-20作為示例，0W-20中的0W表示機油冷起動的性能。使用W前面數值較低的機油，在寒冷天氣下可以較容易地起動發動機。0W-20中的20。表示機油在高溫下的粘度特性。高粘度的機油(具有更高值)可能更適合高速行駛或重載的車輛。